Город Яранск — районный центр Кировской области, расположен в ее юго-западной части.
Город основан в конце 16 века русской военной дружиной как опорная крепость в составе Казанского наместничества. По одной из версий, свое название крепость получила от реки Ярани, которая, в свою очередь, была так названа финно-угорским племенем Яр в первом тысячелетии н.э. В 1780 г. Яранск причислен к Вятской губернии и становится центром огромного Яранского уезда.
Старый Яранск — это город купцов, мещан и ремесленников. В начале 20 века в нем насчитывалось 5 тысяч населения, имелись земская больница, библиотека, музей, несколько учебных заведений, в т.ч. духовное училище, мужская и женская гимназии, шесть церквей. Культурная жизнь яраничей была очень оживленной: ставились спектакли, оперы, проходили концерты хоров, симфонического оркестра... Горожане пользовались водопроводом, электричеством, телефоном.
За столетие город значительно расширил свои границы, выросли новые микрорайоны. Промышленность представлена комбинатом молочных продуктов, механическим и спиртоводочным заводами, комбинатом хлебопродуктов и рядом не столь крупных предприятий. В городе 5 средних школ, профессиональное и медицинское училища, Дом детского творчества, школа искусств, спортивная школа, библиотека, музей, районный Центр досуга и городской Дом культуры...
Через Яранск проходит федеральная автодорога Сыктывкар–Чебоксары, региональная Киров–Нижний Новгород. Расстояние до Йошкар-Олы — 84 км, Казани — 250, Нижнего Новгорода — 350, Кирова — 220. Железнодорожной веткой Яранск связан с Йошкар-Олой и Казанью.
В 1997 году в Яранске состоялось событие большой значимости: канонизация иеромонаха Матфея. На месте его захоронения сооружена часовня. В день памяти 29 мая поклониться Святому прибывают паломники и духовенство из многих регионов России.
Яранск имеет статус исторического города. Здесь пока сохранилось немало интересных памятников старины. При желании и при вложении необходимых средств город мог бы стать привлекательным для туристов.
Яранский район образован и вошел в состав Котельничского округа Нижегородского края в 1929 году в соответствии с постановлением ВЦИК РСФСР от 10 июля 1929 года, с октября 1932 года — Горьковского края, с декабря 1934 года — Кировского края и с декабря 1936 года — Кировской области.
Первый съезд районного совета рабочих, крестьянских и красноармейских депутатов состоялся 7–8 июля 1929 года. На съезде присутствовало 129 делегатов. Основными вопросами были образование Яранского района и выборы районных органов власти. На организационном заседании Пленума 9 июля председателем райисполкома избрана Е.А. Толстова.
В состав района вошли сельские советы бывшего Яранского уезда Яранской, Салобелякской, Тожсолинской и Шешургской волостей. Всего в 1930 году в составе района насчитывалось 42 сельских совета.
В июле 1931 года Тужинский и Кичминский районы были ликвидированы с передачей части территории Яранскому району.
23 января 1935 года Президиум ВЦИК принял постановление об утверждении новой районной сети Кировского края. Из состава Яранского района выделены Салобелякский, Тужинский и Кичминский районы.
В процессе последовавшего в 50–60-е годы укрупнения районов Указом Президиума Верховного Совета РСФСР упразднены с передачей территории Яранскому району Салобелякский (4 июля 1956 года), Кикнурский и Тужинский районы (14 ноября 1959 года).
Спустя семь лет территория Санчурского района вошла в состав Яранского (Указ Президиума Верховного Совета РСФСР от 1 февраля 1963 года).
В 1964-1968 годах, согласно Указу Президиума Верховного Совета РСФСР, происходит очередное разукрупнение районов области. Вновь образованы Санчурский район (4 марта 1964 года), Кикнурский (19 апреля 1965 года), Тужинский (30 декабря 1966 года). С 1967 года границы района не менялись.
28 марта 1996 года постановлением Кировской областной Думы принят закон «Об административно-территориальном устройстве Кировской области», подтверждавший существовавшие в ней административно-территориальные образования, в том числе муниципальное образование «Яранский район» Кировской области.
В его состав входят 21 сельский округ: Верхоуслинский, Высоковский, Знаменский, Ивановский, Каракшинский, Кугальский, Кугушергский, Ломовской, Лумский, Мари-Ушемский, Никольский, Никулятский, Опытнопольский, Первомайский, Пушкинский, Савичевский, Салобелякский, Сердежский, Уртминский, Шкаланский, Энгенерский и город Яранск.
Общая площадь муниципального образования составляет 243127 га.
По переписи населения 2002 года численность Яранского района составила 33700 человек, в том числе в городе Яранске — 19700.
